The Priest They Called Him
"Fight tuberculosis, folks." Christmas Eve, an old
junkie selling Christmas seals on North Park Street.
The "Priest," they called him. "Fight tuberculosis, folks."
People hurried by, gray shadows on a distant wall.
It was getting late and no money to score.
He turned into a side street and the lake wind hit him like a knife.
Cab stop just ahead under a streetlight.
Boy got out with a suitcase. Thin kid in prep school clothes,
familiar face, the Priest told himself, watching from the doorway.
"Remindsme of something a long time ago." The boy, there, with his overcoat unbuttoned, reaching into his pants pocket for the cab fare.
The cab drove away and turned the corner. The boy went inside
a building. "Hmm, yes, maybe" - the suitcase was there in the doorway.
The boy nowhere in sight. Gone to get the keys, most likely,
have to move fast. He picked up the suitcase and started for the corner.
Made it. Glanced down at the case. It didn't look like the case the boy had,or any boy would have. The Priest couldn't put his finger on what was so old about the case. Old and dirty, poor quality leather, and heavy.Better see what's inside. He turned into Lincoln Park, found an
empty place and opened the case. Two severed human legs that belonged to
a young man with dark skin. Shiny black leg hairs glittered in the
dim streetlight. The legs had been forced into the case and he had to use his knee on the back of the case to shove them out. "Legs, yet,"
he said, and walked quickly away with the case.
Might bring a few dollars to score.
The buyer sniffed suspiciously.
"Kind of a funny smell about it." "It's just Mexican leather."
"Well, some joker didn't cure it."
The buyer looked at the case with cold disfavor.
"Not even right sure he killed it, whatever it is.
Three is the best I can do and it hurts. But since this is Christmas
and you're the Priest..." he slipped three bills under the table into the Priest's dirty hand. The Priest faded into the street shadows, seedy
and furtive. Three cents didn't buy a bag, nothing less than a nickel.
Say, remember that old Addie croaker told me not to come back unless
I paid him the three cents I owe him. Yeah, isn't that a fruit for ya,
blow your stack about three lousy cents.
The doctor was not pleased to see him.
"Now, what do you WANT? I TOLD you!"
The Priest laid three bills on the table. The doctor put the
money in his pocket and started to scream.
"I've had TROUBLES! PEOPLE have been around!
I may lose my LICENSE!" The Priest just sat there, eyes, old and heavy with years of junk, on the doctor's face.
"I can't write you a prescription." The doctor jerked open a drawer
and slid an ampule across the table. "That's all I have in the OFFICE!"
The doctor stood up. "Take it and GET OUT!" he screamed, hysterical.
The Priest's expression did not change.
The doctor added in quieter tones, "After all, I'm a professional man,
and I shouldn't be bothered by people like you."
"Is that all you have for me? One lousy quarter G? Couldn't you lend
me a nickel...?" "Get out, get out, I'll call the police I tell you."
"All right, doctor, I'm going."
Of course it was cold and far to walk,
rooming house, a shabby street, room on the top floor.
"These stairs," coughed the Priest there, pulling himself up along the
bannister. He went into the bathroom, yellow wall panels,
toilet dripping, and got his works from under the washbasin.
Wrapped in brown paper, back to his room, get every drop in the dropper.
He rolled up his sleeve. Then he heard a groan from next door,
room eighteen. The Mexican kid lived there, the Priest had passed him on
the stairs and saw the kid was hooked, but he never spoke, because he
didn't want any juvenile connections, bad news in any language.
The Priest had had enough bad news in his life.
He heard the groan again, a groan he could feel, no mistaking that groan
and what it meant. "Maybe he had an accident or something.
In any case, I can't enjoy my priestly medications with that sound coming
through the wall." Thin walls you understand. The Priest put down his
dropper, cold hall, and knocked on the door of room eighteen.
"Quien es?" "It's the Preist, kid, I live next door."
He could hear someone hobbling across the floor.
A bolt slid. The boy stood there in his underwear shorts, eyes black with pain. He started to fall. The Priest helped him over to the bed.
"What's wrong, son?" "It's my legs, senor, cramps, and now I am without
medicine." The Priest could see the cramps, like knots of wood there
in the young legs, dark shiny black leg hairs.
"A few years ago I damaged myself in a bicycle race,
it was then that the cramps started." And now he has the leg cramps back
with compound junk interest. The old Priest stood there, feeling the boy
groan. He inclined his head as if in prayer, went back and got his dropper.
"It's just a quarter G, kid." "I do not require much, senor."
The boy was sleeping when the Priest left room eighteen.
He went back to his room and sat down on the bed.
Then it hit him like heavy silent snow. All the gray junk yesterdays.
He sat there received the immaculate fix. And since he was himself a priest,
there was no need to call one.
El sacerdote que le llamaban
Lucha contra la tuberculosis, amigos.» Nochebuena, un viejo
drogadicto vendiendo focas navideñas en North Park Street
El «Sacerdote», lo llamaban. «Lucha contra la tuberculosis, amigos
La gente se apresuró, sombras grises en una pared distante
Se estaba haciendo tarde y no había dinero para anotar
Se convirtió en una calle lateral y el viento del lago lo golpeó como un cuchillo
Parada de taxi justo delante de un farol
El chico salió con una maleta. Chico delgado en ropa de la escuela de preparación
cara familiar, el sacerdote se dijo a sí mismo, mirando desde la puerta
Me recuerda algo hace mucho tiempo.» El chico, allí, con el abrigo desabrochado, que se metió en el bolsillo de los pantalones para el taxi
El taxi se alejó y giró la esquina. El chico entró
un edificio. «Hmm, sí, tal vez» - la maleta estaba allí en la puerta
El chico a ninguna parte a la vista. Me fui a buscar las llaves, lo más probablemente
tiene que moverse rápido. Recogió la maleta y partió hacia la esquina
Lo logré. Eché un vistazo al caso. No parecía el caso que tenía el chico, o cualquier chico lo hubiera hecho. El sacerdote no pudo poner su dedo en lo que era tan antiguo del caso. Viejo y sucio, cuero de mala calidad, y pesado. Mejor ver lo que hay dentro. Se convirtió en Lincoln Park, encontró un
lugar vacío y abrió el caso. Dos piernas humanas cortadas que pertenecían a
un joven con piel oscura. Pelos negros brillantes de las piernas brillaban en el
luz de calle tenue. Las piernas habían sido forzadas a entrar en el caso y tuvo que usar su rodilla en la parte posterior del caso para sacarlas. «Piernas, sin embargo
dijo, y se fue rápidamente con el caso
Podría traer unos cuantos dólares para anotar
El comprador olfateó sospechosamente
Huele raro». «Es solo cuero mexicano
Bueno, un bromista no lo curó
El comprador miró el caso con un desfavor frío
Ni siquiera está seguro de que lo mató, sea lo que sea
Tres es lo mejor que puedo hacer y duele. Pero ya que esto es Navidad
Y tú eres el Sacerdote...» metió tres billetes debajo de la mesa en la sucia mano del Sacerdote. El sacerdote se desvaneció en las sombras de la calle, sórdido
y furtivo. Tres centavos no compraron una bolsa, nada menos que un centavo
Recuerda que ese viejo ladrón de Addie me dijo que no regresara a menos que
Le pagué los tres centavos que le debo. Sí, ¿no es una fruta para ti?
volará su pila unos tres pésimo centavos
El doctor no se alegró de verlo
Ahora, ¿qué quieres? ¡Te lo dije!
El sacerdote puso tres billetes sobre la mesa. El médico puso el
dinero en su bolsillo y comenzó a gritar
¡He tenido problemas! ¡La gente ha estado cerca!
¡Puede que pierda mi LICENCIA!» El sacerdote se sentó allí, con ojos viejos y pesados con años de basura, en la cara del doctor
No puedo escribirte una receta». El doctor sacudió abrir un cajón
y deslizó una ampolla por la mesa. «¡Eso es todo lo que tengo en la OFICINA!
El doctor se puso de pie. «¡Tómalo y sal!» gritó, histérico
La expresión del sacerdote no cambió
El médico añadió en tonos más silenciosos: «Después de todo, soy un hombre profesional
y no debería ser molestado por gente como tú
¿Eso es todo lo que tienes para mí? ¿Un pésimo cuarto de G? ¿No podrías prestarme?
me un centavo...?» «Fuera, fuera, voy a llamar a la policía, te digo
Muy bien, doctor, me voy
Por supuesto que hacía frío y lejos para caminar
casa de habitación, una calle en mal estado, habitación en la planta superior
Estas escaleras», tosió allí el sacerdote, levantándose a lo largo de la
Bannister. Entró en el baño, paneles amarillos de pared
inodoro goteando, y consiguió sus obras de debajo del lavabo
Envuelto en papel marrón, de vuelta a su habitación, conseguir cada gota en el gotero
Se enrolló en la manga. Entonces oyó un gemido desde la puerta de al lado
Habitación 18. El chico mexicano vivía allí, el sacerdote lo había pasado
las escaleras y vio que el niño estaba enganchado, pero nunca habló, porque él
No quería ninguna conexión juvenil, malas noticias en cualquier idioma
El sacerdote ya había tenido suficientes malas noticias en su vida
Escuchó el gemido de nuevo, un gemido que podía sentir, sin confundir ese gemido
y lo que significaba. «Tal vez tuvo un accidente o algo así
En cualquier caso, no puedo disfrutar de mis medicamentos sacerdotales con ese sonido que viene
a través de la pared.» Paredes delgadas que entiendes. El Sacerdote dejó su
gotero, pasillo frío, y llamó a la puerta de la habitación dieciocho
¿Quién es?» «Es el Preist, chico, vivo al lado
Podía oír a alguien cojeando por el suelo
Se deslizó un cerrojo. El niño estaba allí en sus pantalones cortos de ropa interior, ojos negros de dolor. Empezó a caer. El sacerdote lo ayudó a ir a la cama
¿Qué pasa, hijo?» «Son mis piernas, señor, calambres, y ahora estoy sin
medicina.» El sacerdote podía ver los calambres, como nudos de madera allí
en las piernas jóvenes, oscuros y brillantes pelos negros de las piernas
Hace unos años me dañé en una carrera de bicicletas
fue entonces cuando comenzaron los calambres.» Y ahora tiene los calambres en las piernas
con interés compuesto de chatarra. El viejo sacerdote se quedó allí, sintiendo al niño
gemir. Inclinó la cabeza como en oración, volvió y cogió su gotero
Es sólo un cuarto de G, chico». «No necesito mucho, señor
El niño estaba durmiendo cuando el sacerdote salió de la habitación 18
Volvió a su habitación y se sentó en la cama
Luego le golpeó como nieve silenciosa. Toda la basura gris de ayer
Se sentó allí recibió la inmaculada solución. Y como él mismo era un sacerdote
no había necesidad de llamar a uno